Le courant électrique est partout autour de nous, et il est essentiel de comprendre son fonctionnement afin d’éviter les erreurs et accidents domestiques. Vous trouverez dans cet article la définition du courant électrique, ses unités de mesure, ainsi que les notions principales à retenir à ce sujet.
Quelle est la définition du courant électrique ?
Avant toute chose, il est essentiel de bien comprendre ce qu’est un courant électrique, et comment celui-ci se comporte.
Explication du courant électrique
Dans un circuit électrique, et plus particulièrement au sein des matériaux conducteurs de celui-ci, un transfert de charges positives ou négatives s’opère : c’est ce que l’on appelle le courant électrique. Celui-ci est propulsé dans des fils ou des gaines électriques grâce à la présence d’un générateur, qui envoie un champ électromagnétique chargé d’électrons ou d’ions.
Le courant électrique se retrouve dans tous nos usages quotidiens : lorsque nous allumons une ampoule, quand nous lançons une machine à laver, ou encore quand nous nous faisons couler un café à l’aide de l’appareil dédié, par exemple. Le courant électrique est donc synonyme de confort, qui nous permet de nous chauffer l’hiver via des radiateurs, ou encore de recharger la batterie de nos ordinateurs.
Quels sont les deux types de courants électriques ?
Le courant électrique peut être soit continu, soit alternatif. La distinction entre ces deux catégories de courants tient en leur capacité à circuler au sein d’un circuit électrique. Ainsi, le courant continu se déplace dans le circuit électrique dans un seul sens : il quitte la borne positive du circuit, réalise une boucle, et rejoint la borne négative. Dans le cas du courant alternatif, celui-ci quitte la borne principale, effectue son trajet, puis revient sur ses pas.
Quelles informations est-il primordial de retenir ?
Plusieurs notions d’importance doivent être retenues afin de vous accompagner au quotidien dans la compréhension du courant électrique.
Les ampères (A)
Les ampères sont l’unité de mesure permettant de comprendre la quantité d’électricité qui circule au sein du circuit électrique par rapport à une unité de temps. Il est question ici du débit d’électricité circulant, et cette mesure s’exprime donc en ampères, symbolisés par A, et est essentielle afin de comprendre chaque explication concernant le comportement du courant électrique.
Les volts (V)
Il s’agit ici de calculer la tension électrique qui circule dans les conducteurs, ou plus exactement, de la tension électrique existant au sein de ces derniers. Cette concentration d’énergie électrique s’exprime ainsi en volts (V).
Les kilowattheures (kWh)
Les watts permettent de traduire la quantité d’énergie électrique qui a été consommée au sein d’une unité de temps donnée, soit une heure.
Le court-circuit
Il peut arriver que le courant électrique veuille prendre des « raccourcis » et directement passer d’un matériau conducteur à un autre, sans passer par les résistances ni par les bornes. Dans ce cas, il s’agit d’un court-circuit, qui a pour origine plusieurs causes :
- Un conducteur qui rompt ;
- La création d’un pont entre des parties sous haute tension ;
- L’usure mécanique.
L’intensité du courant augmente très rapidement, et cela peut entraîner une surchauffe. Cette dernière peut être responsable d’incendies. C’est pourquoi il est essentiel de vérifier la conformité de vos disjoncteurs, qui vont tout simplement couper l’arrivée du courant en cas de court-circuit.
Quels sont les principaux calculs liés au courant électrique ?
Les unités de mesure mentionnées ci-dessus permettent d’effectuer plusieurs calculs utiles.
La puissance du courant électrique
Calculer la puissance du courant électrique est très important, car il s’agit ici de la quantité d’énergie qui est consommée par nos appareils électriques. Tout naturellement, plus cette puissance est élevée, plus l’appareil sera gourmand en énergie, et plus cela se ressentira sur votre facture d’électricité. La puissance du courant électrique s’exprime en watts (W) et est habituellement précisée au sein des fiches techniques de la plupart de nos appareils. La puissance du courant électrique se calcule comme ceci : Tension électrique (volts) x l’intensité du courant (ampères) = Puissance du courant (watts).
La valeur d’une résistance
Une résistance est un composant du circuit électrique, qui permet de limiter le passage du courant électrique : entre les deux bornes de la résistance apparaît donc une différence de potentiel du courant électrique. La résistance permet ainsi de protéger certaines parties du circuit électrique, afin qu’elles ne soient pas soumises à des intensités de courant trop élevées. En l’absence de résistances, ces parties du circuit risquent d’être endommagées.
Ainsi, il est utile de calculer la valeur d’une résistance. Pour se faire, les électriciens et physiciens utilisent la loi d’Ohm, qui détermine le rapport entre :
- Les volts (la tension électrique) ;
- Les ampères (intensité du courant électrique) ;
- Ohm (la résistance).
Cette loi d’Ohm s’exprime comme ceci : = V/A, soit Résistance = Volts / Ampères.
